Una investigación multidestino muestra que la automedicación es una práctica extendida en la región: de 8.777 respuestas analizadas en 12 países latinoamericanos, hasta el 79% de participantes en El Salvador admitieron haberse automedicado, mientras que Perú, Chile, Colombia y Ecuador alcanzaron el 66%. El informe, divulgado por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos y presentado en un encuentro regional en Barranquilla, también cuantificó los tipos de fármacos más usados sin supervisión médica.
Resultados principales del estudio
El trabajo analizó 8.777 encuestas aplicadas en 12 naciones de la región y ofreció una foto comparada de la práctica de la automedicación.
- Porcentaje por país (seleccionados en la nota):
- El Salvador: 79% de automedicación entre los encuestados.
- Perú, Chile, Colombia y Ecuador: 66%.
- Tipos de medicamentos consumidos sin prescripción entre quienes reportaron automedicarse:
- Paracetamol: 26,9%.
- Ibuprofeno: 16,6%.
- Antibióticos: 9,7%.
Estos números, según los investigadores, muestran diferencias importantes entre países y subrayan prácticas de riesgo cuando los fármacos se usan sin evaluación clínica.
Metodología y alcance
El estudio, publicado en 2025 por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, se basa en un muestreo de encuestas digitales que alcanzó 8.777 respuestas. Los autores compararon prevalencias entre países y clasificaron los medicamentos reportados por los participantes. Los resultados fueron parte de la agenda del evento 360 Experience Alivio 2026, celebrado en Barranquilla.
Inteligencia artificial, redes sociales y la guía no profesional
Durante la jornada en Barranquilla, especialistas abordaron un problema emergente: la influencia de plataformas digitales y herramientas de inteligencia artificial en la toma de decisiones sanitarias.
El médico y moderador del encuentro, Juan Pedro Rodríguez, advirtió sobre la confianza que algunas personas depositan en recomendaciones de redes sociales o en respuestas generadas por sistemas como ChatGPT cuando estas sustituyen la consulta médica.
"Muchas veces el consumidor se cree a un influencer que no es médico", dijo Rodríguez, y explicó que el riesgo principal aparece cuando una respuesta automatizada se usa para interpretar síntomas y escoger tratamientos sin valoración clínica.
El panel destacó que las plataformas digitales pueden ofrecer información general, pero no garantizan diagnóstico ni seguridad para indicar medicamentos a cada persona.
Riesgos asociados: resistencia y diagnóstico incompleto
El uso de antibióticos sin receta preocupó a los expertos. El médico venezolano Orlando Cruz, participante del encuentro, recordó que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte sobre la resistencia a los antimicrobianos cuando estos medicamentos se emplean de forma inadecuada.
La OPS, según lo comentado en la reunión, ha documentado prácticas comunes como:
- Recomendaciones de antibióticos por parte de familiares o amigos.
- Venta de antibióticos en establecimientos sin valoración médica.
- Uso de medicación para aliviar síntomas sin investigar la causa real.
Los especialistas enfatizaron que aliviar el dolor o la fiebre no equivale a resolver la enfermedad de base, y que la automedicación puede enmascarar cuadros clínicos que requieren atención profesional.
Manejo del dolor y buenas prácticas clínicas
El endocrinólogo Rawdy Reales, también expositor en el evento, indicó que el objetivo de los profesionales presentes fue mejorar el manejo clínico del dolor para evitar que los pacientes sustituyan la evaluación médica por recomendaciones de internet.
El encuentro compartió casos clínicos y estrategias para que los médicos refuercen el uso seguro de analgésicos y antiinflamatorios. Algunos datos que se mencionaron en la jornada:
- Cerca del 50% de los deportistas usan antiinflamatorios no esteroideos (AINE) por vía oral para manejar molestias relacionadas con la actividad física.
- Muchos de esos usos se realizan sin seguimiento clínico, lo que puede aumentar riesgos gastrointestinales, renales o de interacción con otros medicamentos.
360 Experience Alivio 2026: formato y actividades
La primera edición de 360 Experience Alivio 2026, organizada por Procaps, reunió a 65 médicos generales en el estadio de béisbol Édgar Rentería de Barranquilla. La agenda combinó visitas técnicas, conferencias y actividades prácticas.
El evento incluyó:
- Visita a la planta de la farmacéutica Procaps.
- Sesión inaugural en el museo del estadio 'Tomás Arrieta', espacio que preserva la historia del béisbol en la ciudad.
- Mesas de discusión sobre manejo del dolor, automedicación y estrategias de comunicación para pacientes.
Alfonso Penso, representante de la empresa organizadora, explicó que la iniciativa busca actualizar conocimientos mediante un formato distinto a las conferencias tradicionales y acercar casos clínicos prácticos a médicos generales.
Recomendaciones que surgieron en el encuentro
Los especialistas coincidieron en varias medidas para mitigar los riesgos de la automedicación:
- Fortalecer controles sobre la venta de medicamentos catalogados como "bajo prescripción médica" en todos los países.
- Promover campañas educativas sobre el uso responsable de analgésicos y antibióticos.
- Fomentar la verificación de información médica en fuentes acreditadas y recordar que la IA no reemplaza a la evaluación clínica.
- Capacitar a farmacéuticos y personal de expendio para derivar al usuario cuando sea necesario.
Conclusión
El estudio regional y el encuentro profesional en Barranquilla ponen en evidencia que la automedicación es un fenómeno extendido en América Latina, con variaciones significativas entre países. Especialistas llaman a combinar políticas de control del expendio de fármacos, educación pública y mejores prácticas clínicas para reducir riesgos como la resistencia antimicrobiana y los diagnósticos incompletos.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje se reportó de automedicación en Ecuador?
Según el estudio citado, Ecuador figura entre los países con 66% de automedicación entre los encuestados, cifra igual a la de Perú, Chile y Colombia.
¿Qué medicamentos son los más consumidos sin receta?
Los datos del muestreo indican que el paracetamol (26,9%) y el ibuprofeno (16,6%) son los más usados; los antibióticos representan 9,7% de los casos de automedicación.
¿Por qué preocupa el uso de antibióticos sin receta?
Porque puede generar resistencia antimicrobiana, es decir, que ciertos microorganismos dejen de responder a los fármacos y complicar tratamientos futuros, además de enmascarar infecciones graves.
¿Qué papel juegan las redes sociales y la IA?
Las plataformas digitales y herramientas de IA pueden ofrecer información general, pero pueden inducir a error si se usan como sustituto de una consulta. Especialistas recomiendan contrastar información y acudir a un profesional.
¿Qué recomendaciones prácticas se dieron para pacientes?
Consultar ante dudas, evitar automedicarse con antibióticos, seguir indicaciones médicas y verificar fuentes oficiales o profesionales ante diagnósticos o tratamientos sugeridos por internet.
